お手火神事（おてびしんじ）

市指定無形民俗文化財　昭和48年(1973年)3月31日指定

　この神事は鞆祇園社の祭神素盞尊【すさのおのみこと】の神輿渡御に先だって行なう祓いの行事である。かつては旧暦6月4日に行なわれていた。
　手火は，子割りした肥松【こえまつ】を青竹でくるみ，縄で結び固めた長さ3.6m，重さ約150kgの大きな手火3体を随身門南に並べ置き，小さな手火1体を神殿に安置する。
　祭礼の当夜，午後7時に5張の太鼓が少年達によって連打され，続いて午後8時・9時と打ち鳴らし，その後宮司の手で神火が小手火に移される。やがて神火は世話方に移され，石段下の3体の大手火に点じ，神輿庫の祓いを行なう。
　神火の移された大手火は，油のまわった肥松に燃え移り，火勢を強め燃えあがる。これを当番町の氏子百数十人が，ずぶぬれにした法被を頭にかぶり，交替しつつ随身門から拝殿へ通じる45段の石段を担ぎ上げる。三歩前進二歩後退，わずか30m程の石段を1時間余もかけて登る。ふき上る火の粉，もみ合う氏子，小手火をかざし神火を移す群衆，あがる歓声，境内は一面火の海となり，興奮のるつぼと化す。

　大手火を拝殿前に安置した後，神輿を出して境内を練り拝殿へ納める。再び大手火を境内隈なく担ぎ廻り，町内を練って神事は終わる。神火を小手火に移した参拝者は家に持ち帰り，家内安全・五穀豊穣を祈る。また，大手火の燃え落ちた黒こげの木片を持ち帰り，家の表口に釘で打ちつけ，厄払いの護符とする。
　火がすべての不浄を清めるという概念が，こうした勇壮な火の祭典と信仰に変化したものと思われる。