ピーク時には全国の琴の生産量の7割を占めていたという福山琴は、1985年に楽器として初めて国の伝統的工芸品の指定を受けました。 その歴史の始まりは水野勝成が福山に入封（にゅうほう）した時期までさかのぼります。 江戸末期には神辺町で生まれた琴の名奏者・葛原勾当により、琴の需要が増えたともいわれています。

　福山琴の製作は「いい桐(きり)を使うことが第一」と藤井さん。 厳選した原木を甲の形にひき、約1年間乾燥。甲造の工程では乾燥させた甲を刳(く)り、 甲の裏面には「綾杉彫り」「子持綾杉彫り」と呼ばれる彫りを入れ、模様を施します。 「今では甲を削りながら『この削り方ならこんな音が響く』と分かるように。 楽器だから、いい音が響いてこそ」と語ります。 また甲の木目を浮き立たせるための焼きの工程は、熱した重い焼きゴテを使う重労働。 しかし「琴の価値を左右する大切な工程」と、藤井さん自ら行います。 その後、琴の各部に蒔絵(まきえ) などの細やかな装飾を施して完成。 乾燥後の琴製作には、高級品では1面につき1〜2週間かかるそうです。

　びんご畳表は一般的な畳表の倍以上のイ草を使います。 高品質なイ草の中心部分だけを使った高級品「手織り中継表(なかつぎおもて)」が有名で、江戸時代には宮中や幕府への献上品として、 現在でも国宝や文化財の建造物などに納められています。 その歴史は古く、南北朝時代に公家中原師守が書いた日記「師守記」にも記されています。 また別の文献には1532～57年に山南村（現沼隈町）でイ草を栽培し、引通表(ひきとおしおもて)を製織した記録も残っています。 その後も品質保証に努め、近年には内閣総理大臣賞なども受賞しています。

　江戸時代から塩田を開き、製塩業が盛んだった松永地域。 明治時代初期に、塩を煮詰める薪(まき)に使っていた材木アブラギリに着目し、下駄を作ったのが松永下駄の始まりです。 当時の下駄は高価な桐材を使ったものがほとんどでしたが、松永下駄は安価な大衆の下駄として全国に広がりました。 明治40年頃には機械化にも成功し、昭和30年代のピーク時は年間5,600万足が作られ、全国一の産地になりました。 現在も時代に合わせた下駄が作られており、下駄に限らず、さまざまな履物の生産へと転進しています。

ペリーにも振る舞われた一品 保命酒ほうめいしゅ

鞆の浦だけで造られる名産

　鞆の浦名産の保命酒の正式名は「十六味地黄保命酒」。 江戸時代に大坂の漢方医・中村吉兵衛が考案した16種類の素材を調合したリキュールで、幕末のペリー来航時に振る舞われたと記録されています。 また明治時代にはパリの万国博覧会にも出展されました。保命酒を今も醸造しているのは鞆の浦にある4社のみ。 現在は鞆の浦を訪れる人の土産品として定着し、またジュレやパウンドケーキなどのスイーツへと進化しています。

ものづくり交流館