鞆町の歴史（古代から中世）

古代から中世

　発掘調査によって，縄文土器や弥生土器の破片が出土していますが，鞆が文献に最初に登場するのは『万葉集』です。
　７３０年（天平２年）に大伴旅人(おおとものたびと)が鞆の浦のむろの木を歌い，７３６年（天平８年）には遣新羅使(けんしらぎし)がやはりむろの木を歌っています。このころすでに，鞆の浦は港としての役割を果たしていたものと思われます。
　９２７年（延喜７年）に編纂された延喜式には，沼名前(ぬなくま)神社が式内社として記録されています。
　また，源平合戦（１１８０年～１１８５年）の頃には，奴可(ぬか)入道西寂や鞆六郎の名が知られます。
『長門本平家物語』には，鞆の浦で兵船を整えたという記述がありますので，平安時代末期の鞆の浦は確実に港としての機能を有し，港町も形成されつつあったようです。
　南北朝時代の鞆の浦は，足利尊氏が，九州下向途中の１３３６年（建武３年）に，光厳(こうごん)上皇の院宣を受け取った場所として重要視されます。
『梅松論(ばいしょうろん)』によると，この院宣によって尊氏は朝敵の汚名を返上でき，その気勢は大いに上がったといいます。さっそく九州の大友氏泰に対して，鎮西に向けて出発することを申し送っています。このためか，後に尊氏は鞆の浦の金宝寺を備後安国寺と定めています。
　尊氏は，またたく間に九州全体を勢力下に治めると，京都に攻め上がる最後の軍議を鞆の浦で行い，海陸二手に分かれて進軍する決定を下しています。
　鞆の浦での南北朝の戦いは，大可島，小松寺などを舞台に繰り広げられ，鞆の浦が両者の戦いの重要な拠点だったことを示しています。
　１３４９年（貞和５年）には，足利直冬(ただふゆ)が中国探題として大可島城に入り，短期間ですが鞆の浦は中国地方８か国の政治の中心となりました。
　室町時代後半になると，備後地方の国人は，大内氏と尼子氏との対立の狭間で去就に迷い，その間隙をぬって台頭した毛利氏の旗下に服することになります。大内氏，尼子氏を倒して中国地方の覇者となった毛利氏も，鞆の浦を重要視し，鞆城を築いています。
　室町幕府の最後の将軍，足利義昭(よしあき)は１５７３年（天正元年）に織田信長によって京都を追われました。毛利氏を頼った義昭は，１５７６年（天正４年）に鞆城に入り，信長包囲網を築くために画策しますが，秀吉と講和を結ぶことによって，幕府再興の夢はついえます。「足利氏は鞆に興り，鞆に亡ぶ」と言われるゆえんです。